在一个遥远的村庄里，有个小男孩失去了他的父母，他被送到一个富有家庭中生活。这个富人和他妻子都很贪婪，任何人吃了他们一点点食物，他们都会非常生气。无论这个可怜的男孩做什么，他总是得到很少的食物，但却经常挨打。

有一天，他被派去照顾一只母鸡和她的小鸡。但是，那只母鸡带着小鸡逃出了围栏，一只老鹰突然出现，把母鸡抓走了。那男孩尽力大喊：“偷窃者！偷窃者！流氓！”但是，这有什么用呢？老鹰不会因为什么而放弃它口袋里的东西。富人听到了声音赶来，发现母鸡不见了，他非常生气，用棒子狠狠地打了那个男孩，使得他两天不能动弹。

接下来，那个男孩就得照顾那些没有妈妈的小鸡，这当然会更困难一些。他把所有的小鸡用绳子拴在一起，以防止老鹰再次捉走。但是，他这样做实在太糊涂了。在这两天里，他东奔西跑，又累又饿，所以很快就睡着了。老鹰再次出现，把所有的小鸡都叼走，然后停在树上吃掉它们。那位富人回家时，看清楚发生的事情后，一怒之下又给那个男孩了一顿毒打，使得他好几天不得不躺在床上，不敢动弹。

当他终于能起来后，富人的女儿对他说：“你这个没用的东西，我无法让你成为牧羊人，你去给我跑腿吧。”于是那位女士让那个男孩去给法官送葡萄和一封信。一路上，那个男人又饥又渴，非常痛苦，便偷偷吃了一些葡萄。他把篮子带到了法官那里，法官看完信数数葡萄，说少了一些。这时候，那个男人诚实地向法官坦白说，因为饥饿和渴望已经吃了一些葡萄。法官写信给那位女士，又要同样数量的葡萄。这次，由于那个男人实在太饿太渴，也忍不住再吃了一些葡萄。但这次，在将信放在石头下之前，他先把它从篮子里取出，并坐在石头上认为这样那封信就看不到他的行为也不可能暴露他。但是，法官还是笑出来了。他教训那位女士，要她好好待待这个孩子，不要让他的饮食不足，同时也要教会他辨别善恶。

“我会迅速教导你分辨善恶，”粗暴的人说，“如果你想吃，就必须劳作，如果犯错误，我就会用棍子来教育你。”

第二天，那位女士给那个孩子一个艰巨的任务，让他切碎两个堆满干草的大捆作为马料。她还威胁说：“五点钟我回来，如果到时候你还没有切好，我就会把你揍趴下。”她带着她的丈夫和佣仆去参加一年一度的集市，只留给孩子一点面包。那孩子坐在凳上开始拼命地工作。当工作热火朝天时，没有注意到自己竟然把自己的衬衣连同干草一起切断等到意识到这一点时已晚不可逆转。而且衬衣破损至无法修补。“啊！”“” “我完蛋啦，我应该自杀才对，而不是像现在这样的惩罚。”

然而，当听到主人夫人谈论床下的蜂蜜罐并且知道里面装的是毒药的时候，她故意夸大其词以吓唬那些贪婪的人其实里面装的是蜂蜜。而这名男子爬下去拿起罐子喝光里面的蜂蜜。“我真奇怪，”"人们总是在谈论死亡是一种痛苦，但我的体验却如此甜美。我明白为什么主人的妻子的愿望就是死？”然后坐下来等待死亡但反而变得更加强壮。“这是不可能的，”"不过主人曾经提过一次关于灭蚊虫药剂的事，它一定是真正致命的。”但这些并不是灭飞虫药剂，而是一个匈牙利酒瓶。他拿起酒瓶喝光心想现在可以确保自己的死亡。不过，这只是假设，因为匈牙利酒并非致命性的毒品所以尽管尝试结束生命但结果与预期不同反而变得更加健康良好的生活继续进行下去。