从前，有二十五个锡做的兵士，他们都是兄弟，因为他们是从一根旧的锡汤匙铸出来的。他们肩上扛着毛瑟枪，眼睛直直地向前看着。他们的一半是红的，一半是蓝的，非常美丽。他们呆在一个匣子里。

匣子盖被一揭开，他们在这世界上所听到的第一句活是：“锡兵！”这句话是一个小孩子喊出来的，他拍着双手。这是他的生日，这些锡兵就是他所得到的一件礼物。他现在把这些锡兵摆在桌子上。

每个兵都是一模一样，只有一个稍微有点不同，他只有一条腿，因为他是最后铸出的，锡不够用了！但是他仍然能够用一条腿坚定地站着，就跟别人用两条腿站着没有两样，而且后来最引人注意的也就是他。

在他们立着的地方，还摆着许多其他玩具，不过最吸引人的是一件纸做的小宫殿。从那些小窗子望进去，人们一直可以看到里面的大厅。大厅前面有几株小树，都围着一面小镜子立着——这个小镜子算是代表一个湖。在湖里游来游去的是几只蜡做的小天鹅；它们倒映在水里。这一切都是美丽得不得了，不过最美丽的是那位小姐，她站在敞开的大门口。她也是纸剪出来的，但她穿了一件漂亮布裙。她肩上飘扬的小蓝色缎带，看起来仿佛像头巾，其中央插有一块大大的装饰品——简直有她整个脸庞那么大。那位小姐伸出双手——因为她是一个舞蹈艺术家。她举起了一条腿，让她的身体保持平衡，就像那个只有一条腿的小军官一样。

“她倒可以做我的妻子呢！”他心里想，“不过她的派头太大了。她住在一个官殿里，而我却只有一个匣子，而且我们还是二十五个人挤在一起，恐怕她是不习惯生活。不过我倒不妨跟她认识认识。”

于是，他就在桌上的鼻烟壶后面平躺下来，从这个角度，他可以看到那位漂亮小姐——她一直用一条腿站着，没有失去平衡。

当黑夜到来的时候，其余的锡兵都走进匣子的盖板去了，家里的大人们也都去睡了。玩偶们开始活跃起来，它们互相“访问”，闹起“战争”来，或是在这里开起“舞会”。 锿 们也想要出去参加，可就是揭不开盖板。胡桃钳翻起筋斗来、石笔跳跃于石板之上，这真像是魔王出现，那金丝鸟就被惊醒了，她发出了议论，并且以诗歌形式表达自己的感受。此时，只有两个东西没有离开原位：那个唯一拥有两支刺刀（即翅膀）的机器鸽和那位舞蹈家的角色。而那个唯一剩下的、独自一人留下来的，是那个唯一使用过一次魔法飞行能力的人，即使他的身材比其他所有生物都要矮一些，但他的勇气和智慧则远超过任何人！

忽然钟敲响十二声，然后突然间，那个鼻烟壶上的盖板打开了。但并不是藏入其中的是香料，而是一个精灵，它说：“你瞧，不要再盯紧你的眼睛。”但那个军官装作没听到它的话。当精灵第二次提醒时，对话结束于此：

第二天早晨，小孩们全部清醒过来，把这些英雄放在窗台边。不知是什么妖精或风暴让窗户突然打开，那么军官就从三楼跌落至地面上了。这一下真是让人心惊胆战！他的身体竖立起来，在钢盔中保持姿势稳固，将刺刀深深嵌入街头铺砖之间。

保姆和孩子立刻赶到楼下寻找他，但尽管几乎踩到了他的身体，他们依然无法发现其存在。如果军官叫出：“我就在这里！”大家可能就能看见他。不过，在这种情况下，如果作为战士而高声呼救显得不恰当，所以即便如此，也无需担忧被误解为懦弱或者逃避责任。

随后，大雨如潮倾盆而降，最终变成连绵不断的大雨。当雨停之后，有两个野孩子经过水沟边说：“看啊，这儿躺了一颗皮球。我让它航海吧！”

两个孩子各拿一页报纸折成船形放置军官，让其顺水流动下去。在岸边追逐的是两个孩子，用力拍打双手。一场激烈的地震发生！这是多么巨大的波涛啊！这是多么强烈的情景啊！河道中的漩涡越转越快，有时候竟旋转得如此迅速，以至于将整个世界搅乱，使得单凭一点光明与黑暗已经难以分辨清楚（家长学院：给您不同的文学视角）。然而，无论如何变化，这名孤独守卫者始终坚持正视眼前的景象，用毛瑟枪维护秩序，不离目标，一往无前。他想知道自己会被送往何方？又想到那艘船似乎很接近某种奇异力量，更令人怀疑是否还有更深层次的问题等待解决？

“我要看看，我会航行到哪里？”这样的思考闪过脑海。“对啦，对啦，这一定是个妖精干预的事。”然后意识到如果另一位女子坐在船内，便不会介意周遭环境变得更加阴森沉默也不为所动摇。

第二天清晨，当阳光初照村庄时，小男孩兴奋地跑向屋顶平台，将新收获的心爱伴侣展示给众目睽睽，同时期待新的冒险故事展开……