在港台亿万富翁中，霍英东的知名度堪称首屈一指。这不仅因为他个人资产高达130亿港元，并且曾在1993年被选为全国政协委员。然而，霍英东的出身或许是亿万富翁中最为艰辛的一个。

他的祖籍广东番禺，但自从他的祖父开始，全家便离开了陆地，长年居住在舢板上，被人称作“舢板客”，甚至贬称为“水流柴”，“家仔”。

1923年，他就出生在这样的舢板上。他最初的名字叫霍好钊，后来改名为霍官泰；抗日战争爆发后，他自己改名为英东，这个名字意味着要“英姿勃发于世界的东方”！

他的父母靠着一只小驳船，在香港做驳运生意，也就是从无法靠岸的大货轮上，将货卸到自己的驳船，再运到岸边码头。7岁那年，在一次风灾中，他的父亲因翻船而淹死。

仅过了50多天，霍家的小船又一次翻在大海里，其中两个哥哥葬身鱼腹，只留下遗体未找到。当时因为找野蚝，不在船上，所以才躲过这场灾难。

找到的第一份工作，是在一艘旧式渡轮上当加煤工。但是他身体太单薄，一开始铲煤却顾不上开炉门，就被辞退了。那几年中，如同俗话说的“倒霉人喝水都牙痛”。不过，那些早年的艰辛和挫折并没有打垮他。在不断失败中，他取得了经验，积蓄起力量，为将来的机会做好了准备。他坚信自己总有一天会崛起!

赚到第一笔大钱

第二次世界大战结束后，他终于以敏感的眼光捕捉到了一个发财的机会。日本投降后的设备价格很低，但稍作修理即可卖出高价。他成了一位读报迷，对拍卖日军剩余物资消息极端关注，从而及时赶到现场，用内行眼光挑选那些有价值的大批买进，然后迅速修好再出售。由于资金不足，他一直难以放手大干。

有一次，他看准一批机器，以1.8万港元竞标成功，有一个工厂老板愿意以4万港元购买，这让他净赚2.2万港元，这是在那几年里所赚得最大的一笔钱，为他积累了最初资本。

香港的地产巨擘

抗美援朝战争结束后，他预料香港航运事业繁荣必将促进金融贸易发展，又推动商业及住宅楼开发。于是转变经营重点至房地产开发。

1954年12月，以120万港元自有资金和160万港元银行贷款，在铜锣湾买下第一幢大厦，并创办立信建筑置业有限公司。他也像别人一样，每次先花钱买旧楼拆除后建新楼逐层出售。但由于资金少发展缓慢。

一个偶然事件启发了新的方法：采取房产预售利用想购房者的定金来盖新房!这一举措使其房地产业顿时兴隆，一举打破香港房地产生意最高纪录。当别家的建筑商学样实行这个办法时，当初已经赚到了巨额财富，因而人们尊称他为香港的地产巨擘、"土地爷"！