在港台亿万富翁中，霍英东的知名度堪称首屈一指。这不仅因为他个人资产高达130亿港元，并且曾在1993年被选为全国政协委员。然而，霍英东的出身或许是亿万富翁中最为艰辛的一个。

他的祖籍广东番禺，但自从他的祖父开始，全家便离开了陆地，长年居住在舢板上，被人称作“舢板客”，甚至贬称为“水流柴”，“家仔”。1923年，他就出生在这样的舢板上。他最初的名字叫霍好钊，后来改名为霍官泰；抗日战争爆发后，他自己又改名为英东，以表达要“英姿勃发于世界的东方”的决心。

他的父母靠着一只小驳船，在香港做驳运生意。在一次风灾中，他7岁那年的父亲因翻船而淹死。仅过了50多天，霍家的小船又一次翻覆，大哥和二哥皆葬身鱼腹，只留下遗体未能找回。母亲死命抱住一块船板，幸得过路渔船救下一条命。当时，因为海边找野蚝，不在船上，所以才逃过这场灾难。

他找到的第一份工作是在旧式渡轮上当加煤工，但由于身体单薄，被辞退。那几年简直像俗话说的“倒霉人喝水都牙痛”。不过，这些早年的艰辛并没有打垮他，在不断失败中，他取得了经验、积累起力量等待机会。他坚信总有一天会崛起！

赚到第一笔大钱

第二次世界大战结束后，他捕捉到了一个发财的机会。日本投降后，他们留下的机器设备价格低廉但可修理，便宜出售。他成了读报迷，专注报纸拍卖日军剩余物资消息及时赶到现场，用内行眼光挑选那些有价值的大批买进，然后迅速修好卖出。缺少资金难以放手大干。

有一次，他看准了一批机器，并竞购成功以1.8万港元买入，有个工厂老板也想买却愿意出的4万港元，从他手中买下净赚2.2万港元，这是他那几年里赚到的最大笔钱，为他积累了最初的资本。

香港的地产巨擘

1954年12月，他拿出120万港元另借160万港元，在铜锣湾购买第一幢大厦，并创办立信建筑置业有限公司。他开始像别人一样花钱买旧楼拆建新楼逐层出售。但资金短暂发展慢。一次偶然事件启发了新的方法：利用想购房者的定金来盖新房！这一创举使其房地产兴隆，一举打破香港房地产生意纪录。当别公司学此法时，当已成为巨富之一，被誉为香港的地产巨擘，也因此被人们尊称为“土地爷”。

还有个美称叫“海沙大王”，来自经营上的创新。在60年代初期，由于需大量劳力与投资而利润相对较低，因此实业界很少涉足淘沙业。但预见未来必将发展，便敢冒险进入淘沙行业。在1961底，将泰国进口挖泥船命名有荣四号。随着经济腾飞，对黄沙需求极大，“海沙”队伍因之财源滚滚成为了另一株摇钱树。

富贵不忘回馈社会

2004雅典奥运会之后，与获得金牌中国体育健儿访港给予重奖2800多万元。此后，“体育基金”拨款奖励内地奥运选手和香港选手夺得奖牌者。大金牌获8000美元，小银牌获4000美元，小铜牌获2000美元。此外，还有五分之一捐助体育项目，是国家教育经费比之十倍还要微薄，而海外华人、澳门同胞更倾向于支持教育事业，因此尤其愿助体育事业，使之得到更多关注与支持。