在会稽山上，越王勾践召集三军将士，对他们说：“我父兄兄弟、国子姓中若有能助我图谋而退敌的，我与之共享越国政权。”大夫种进献言道：“古时贾人夏季用皮衣冬季用絺绢，旱季乘舟水季乘车，以待困境。即使无四方忧患，但要养好谋臣和武勇士卒，不可不选也。如同蓑笠等待雨后一样，现在君王已栖于会稽，便应寻求谋臣，无乃太晚了？”勾践回答说：“只要能听闻大夫之言何晚？”便握手与之谋划。

于是派他出行成就在吴地，并对夫差说：“寡君勾践贫穷无所施，只得下臣种为奴，不敢让声响传到大王耳里，只私自对下属说：‘寡君的师徒不足以辱及君主；愿以金玉、子女赎罪。请问勾践可以向您报答，大夫可以向大夫报答，士兵可以向士兵报答；越国所有珍宝都将送来！寡君率领越国众兵随从您的师徒。只希望您左右，可把越国罪过视为不可赦免，将焚烧宗庙系妻孥沈金玉江中，有带甲五千人愿死拼搏；必定有人跟随，即便带甲万人效忠，也不过是伤害您的所爱；宁可杀掉这些人，也不愿失去这个国家，这谁更有利？”夫差欲听从他的建议，与他成事。

但子胥却谏止，“不可！吴与越，是仇敌交战的国家，从三江环绕，没有移民的地方。如果有吴，那么没有越，如果有越，那么没有吴。这一局势不能改变！”陆机曾经这么讲解过：陆地上的居民居住在陆地上，水路上的居民居住在水路上，上党的人虽被攻破，我们却无法居住其地或驾驶其车辆；至于越国，我们攻破了，可以占据其地，可以驾驭其船只。这就是它的利益，不可忽视！

“今已服矣，又何求焉？”，太宰嚭劝阻道。但是夫差同意了他的计划，而去除了这份恩惠。

勾践对百姓们说道：“我不知道自己的力量不足，却又与强大的国家作对，把百姓的骨肉暴露在中央平原，这是我自己的错。我请求改正。”于是，他安葬了死者询问受伤者抚养生者，并吊唁那些悲伤的人喜庆那些快乐的人送往者迎来者去除民间所恶补足民间所需。此后，他卑微侍奉夫差，在吴国内设立宦官三百人自己亲自做饭前马。在我的土地上，从句无南至御儿北，从鄞东至姑蔑西，一百里的广土，我致誓告父母兄弟曰：“吾闻古贤良君四方人民归附，如水归海。今吾不能，使帅二三子妇以繁。”

令壮丁不得取老妇令老翁不得取壮媳女子十七岁以下不许嫁给男子二十岁以下不许娶公布医药守护生男二壶酒一犬生女二壶酒一豚生三个则公分母生两个则公分饩。当室死三年释政支子死三个月释政必哭泣埋葬如己子。令孤儿寡妇疾疹贫病者纳宦其子的达士洁身美服饱食而按义摩厉那四方来的士料礼之。在田野中劳作的人们，没有一个不是哺乳，没有一个不是吃粮食，都要知道每个人的名字。不食非自己耕种者的粮食，不穿非夫人织出的衣服。一年不收获，全民都能维持三年生活。

父亲和兄长请求道：“昔日我们羞辱你于诸侯之间，现在我们也要惩罚你的国家，请报复。”但是勾践辞谢道：“过去战争并非几位将领的罪责，而是我的错误。我如果像这样，还怎么面对羞耻呢？请不要再次开战。”

父亲和兄长再次恳请 道：“你心中的仇恨犹如父母般深刻，你作为儿子的应该报复母亲，您作为臣子的应该报复主人，他们有什么敢不到极限努力吗？请重新发动战争！”

勾践允诺之后，就命令众兵进行誓言，说“我听到古代贤明的君主，不怕他们的手下不足，而怕的是他们的心志行为缺乏耻辱。而现在你戴着水牛角铠甲数千万，却担忧手下的数量不足。而现在我将帮助天命消灭你们。我并不想匹配勇猛的小卒，只想旅途进退统一。当进军时思考奖赏，当撤退时考虑刑罚才能保持常态。”

果然如此，全军皆劝导。大人们激励孩子，小人们激励弟弟，女人激励丈夫，说“你谁比得上，让谁承担死亡？”

因此，他们败坏于围城，再败于没落，再败于郊外。但当结果出来时，夫差宣布，“我的师徒不足以辱及您，请用金玉、子女赎罪！” 勾践回答说，“过去天命把越给予吴，但吴拒绝接受今天天命把吴给予 越，则 越可以放弃天命而遵循您的命令啊！我将通禀知会王甬句东，我与您共同成为两位尊贵的大人物吗？”

最后，当结果揭晓的时候， 勒毙（摧毁）了整个城市并且彻底消灭了该地区最强大的文明之一——中国历史上的春秋时代末期的大楚帝国及其首都——邗沟（今扬州）。这场胜利使得周边各邦纷纷倒戈，其影响力远超出了中国边界，它对于全球政治经济文化发展产生了深远影响。