当初，晋献公为了讨好年轻的妃子，立了小儿子奚齐为太子，并杀了太子申生。公子重耳和夷吾唯恐自己也遭到不测，于是分别逃到了别的国家，夷吾早已跑到梁国，重耳跑到蒲城。晋献公听说他们两个跑了，就以为他们是和申生是一伙的，于是派了刺客去刺杀他们。追赶重耳的刺客勃硖一直追到蒲城，差一点就要了重耳的性命。幸好他只砍下了重耳的一只袖子。重耳跑到狄国，就在那边暂时住了下来。当时普国有才能的多数都跟随重耳逃了出来。其中便有狐毛、狐偃、赵衰、魏?、狐射姑、颠颉等人。公元前651年，晋献公死后，晋国发生了内乱，奚齐和卓子先后做了国君，可是后来都被臣子杀害了。接着秦穆公帮助夷吾回到晋国做了国君，就是晋惠公。晋惠公后来跟秦国失和，大肆反对他的人，非常不得民心。于是有很多人就希望公子重耳能够回国做国君。而晋惠公也担心重耳回来，就打发勃硖再去行刺重耳。狐毛、狐偃接到父亲狐突的书信，得知晋惠公派人刺杀重耳的消息，于是赶忙去通知重耳，大家一块商量要逃到哪里去。狐偃建议大家逃往齐国，因为齐桓公还是霸主。第二天，重耳吩咐奴仆头须赶紧收拾行李，打算天一黑就动身。可是还没等到晚上，他们便接到新的消息：刺客提前一天出发了。重耳听到这个消息转身就跑，也没有通知别人。后来跟着他的人陆陆续续地都集合了，可是却偏偏少了一个头须。大家的行李盘缠都在他那里，后来大家才得知，头须带着东西逃走了。他这么一走，弄得本来就狼狈不堪的众人更加艰难了。这帮人想要去齐国，中间要经过卫国。卫文公当初建造国都的时候，晋国没有帮忙，而且重耳还是一个落难的公子，因此便没想要招待他们那一干人，并且吩咐守城的差役不要放外人进城。重耳气得火冒三丈，无奈之下只得绕了一圈子过去。他们没有了盘缠，走了一路早就饿了。他们来到一个叫做五鹿的地方，看见几个农人在地头吃饭。看见他们大口的吃饭，大家更加觉得饥饿难耐。重耳让狐偃去跟他们要点儿，那些人却笑着说：“看你们的打扮一定是达官贵人，还用向我们百姓要吃的吗？我们要是少吃一口就拿不起锄头，那就别想活了。”其中一个人开玩笑地说：“看你们怪可怜的，就给你们一点吧！”只见他拿起一块土块递了过去。当时魏?就发火了，嚷嚷着要揍他们。重耳也很生气，嘴上不说，心里已经默许了魏?的做法。这时狐偃连忙拦住魏?，接过那块土疙瘩来，并安慰重耳道：“粮食得来容易，土地可不容易。现在百姓主动将土地送给了您，这不正代表一种吉兆吗？”重耳也只好这么下了台阶，苦笑着向前走去。他们一干人等就这么有一顿没一顿地来到了齐国。齐桓公待他们十分热情，给重耳送了不少车子和房子，并妥善安置了他的随从人员。可是没多久齐桓公就死了。齐国顿时发生内乱，于是他们只好投奔宋襄公。宋襄公待他们也不错，重耳他们都非常感激。可是宋襄公刚打了败仗，腿上受了伤，过了很长时间病情也不见好转。于是私下里，臣子公孙固对狐偃说：“你们要是愿意留在宋国，我们自然很欢迎。可要是指望我们帮助公子到晋国即位，恐怕我们没有这个能力。”狐偃表示理解，第二天，他们便离开了宋国。他们到了郑国，可是郑国的国君却以为重耳已经在外流浪了这么多年，肯定是个没出息的人，于是根本不理睬他。重耳他们又气又恨，可是又不能发泄出来，于是只能忍气吞声地向前走，过了几天就到了楚国。楚成王把重耳当做贵宾，还用招待诸侯的礼节去招待他。对此重耳十分感激，两个人很快做了朋友。有一天，楚成王跟重耳开玩笑似的说：“将来哪天公子要是回了国，怎样报答我呀？”重耳回答道：“金银财宝对于楚国来说不算什么，我实在想不出怎么来报答大王的恩情。如果托您的福，我能够回国的话，我愿意跟贵国交好，让两国的百姓远离战争。如果很不幸发生了战争，那么我就退兵九十里，以此来报答您的大恩。”楚成王身边的将军成得臣听了这些话非常生气，他偷偷地劝告楚成王：“重耳能够说出这样的话，将来一定是个祸端，不如趁现在杀了他。”