为何是十二兄弟而非十个、十一或十三？从前，有一位国王和他的王后，他们幸福地生活在一起，生下了十二个孩子，每一个都是男孩。国王对王后说：“你快要生下第十三个孩子了，如果这个孩子是个女孩，我就下令杀掉这十二个男孩，让她得到更多的财产，并让她继承王位。”国王的话不是空话，他甚至让人做了十二副棺材，在棺材里装满刨花，还放了一张小寿枕。他命令将棺材全部锁进一个密室，把密室的钥匙交给王后，不许她告诉任何人。

母亲现在整天坐在那里伤心，终于有一天，她一直陪伴在身边的最小儿子——便雅明——问起她的忧愁。便雅明问：“亲爱的妈妈，你为什么这样忧伤？”“亲爱的孩子，”母亲回答，“我不能告诉你。”但便雅明不断追问，直到逼得母亲打开了密室，让他看到了那些棺材。她随后说：“这些棺材是为了你和你的十一个哥哥准备的，因为如果我生下的是女儿，你们就会被杀死，用这些棺材埋葬。”

母亲的话语中带着无尽悲痛，便雅明安慰她说：“不要哭泣，我们不会被杀死，我们可以逃走。”然而，母亲坚持道：“你们要逃往森林里的最高树上放哨，一直注视城堡里的高塔。如果我生下的是一个女儿，我会升起白旗，你们就可以回来了；如果是一个妹妹，我会升起红旗，你们必须赶紧远走高飞，上帝保佑你们每个人能找到温暖和避暑之所。”

接受了母亲祝福之后，那十二位公子离开家园来到了森林。他们轮流放哨，看守着高塔。一切都按照计划进行，但当轮到便雅敏时，他看到高塔上的标志并不是预期中的白色，而是一片血红色的旗帜。这意味着他们只有死亡等待。当便雅敏把消息传达给他的兄弟时，他们气愤不已，说：“我们发誓，为自己报仇，无论何处见到那个女孩，就一定让她流出鲜血！”

于是，他们向森林深处迈进，在那里发现了一座用魔法保护的小屋。在那裡，他们决定留下来：因为年纪最小、身体也最弱的是便雅敏，所以他留在家中看护，同时其他十一位公子外出寻找食物，将猎取到的野味带回去给便雅敏做饭。此间过了十年，没有一人感到时间长久。

就在这段时间里，国后的新生命成长起来，她既善良又美丽，也有额头上的金星。她好奇地询问洗衣服时出现的一些衬衣，这些衬衣太小，不可能是父亲穿过来的。母親沉重的心情再次浮现，她解释说这些衬衣 belonged to her twelve sons. The girl asked, “Where are my twelve brothers? Why have I never heard of them?” The mother replied, “They wander far and wide; only God knows where they are.” Then she took the girl to the secret room, opened it for her to see the twelve coffins filled with sawdust and a small pillow.

The queen then told the girl everything that had happened. The girl said, “Do not be sad, dear mother. I will go find my brothers.” And so she left with those twelve shirts in hand towards the forest. After walking all day long until evening, she came upon a magical cottage deep in the woods where one of her brothers was living as a young man who was amazed by her beauty and clothes adorned with gold star on her forehead.

He asked: "Where do you come from? Where are you going?" She replied: "I am a princess looking for my 12 brothers." He looked at them and knew that this must be his sister when he saw their shirts which were too small for him. Then he knew who she was - his little sister!