三年的生命仅比三年级学生讲故事的篇章还短暂
在中国儿童文学网上，格林的故事中，上帝创造了这个世界，并赋予万物生命。驴子向上帝询问自己将活多少年时，上帝回答说：“三十年。” 驴子感到满意，因为它认为这段时间足以摆脱过去的苦难生活。在驴子的请求下，上帝减少了它的寿命十八年。
接着狗来到，上帝又问它：“你想活多久？” 狗回答说，它不愿意像驴子那样辛勤工作，只想自由地奔跑和玩耍。因此，上帝减少了狗的寿命十二年。
猴子也来到了，它对上帝说：“我希望能像你们说的那样活三十年，但现在的情况不同了。我总是做些让人发笑的事情，比如做鬼脸逗人笑。如果有人给我的苹果吃，我会大咬一口，不过它们往往是酸的。悲哀常常藏在欢笑之中！三十年的生活我恐怕承受不住。” 上帝怜悯猴子的遭遇，将其寿命减少十年。
最后，人类出现，它开心、健康而充满活力，对上帝请求延长自己的生命期限。“太短了，”人类说，“当我刚建起房子，在灶火烧着时，当树木刚开花结果时，我却要死去！请给我更多时间！” 上帝答应增加驴子的十八年的生命，再加上狗的一二年的生命。但即使如此，人类依然觉得不足。
这样的人类才得以享有七十岁的生命，其中最初的是他的本份——快乐而充实的三十岁，然后是辛劳与压力交织于一起的十八岁，即驴子的境遇；接着是一段失去牙齿只能低吼、无奈挣扎的小小生涯，这就是狗剩下的十二岁；最后，是傻头傻脑、被嘲讽与捉弄的小丑般生活，这也是猴子式的人生结束阶段。这整个过程，让人类感受到了人生的种种苦难与困顿，最终理解了一切都是有限度且不可避免的事态演变。
