《史记》上记载“管仲论相”：八十多岁的管仲病的不能动了，齐桓公赶去问他，仲父，你不能死呀，你死了，我可怎么活？群臣之中，究竟有谁可以接替你的相位呢？请仲父务必推荐一个合适的人选出来。管仲已经有气无力，只缓缓说了五个字:“知臣莫如君。”齐桓公想了想，问道：“仲父，你看易牙这个人怎样？我曾经开玩笑说没吃过人肉，他就马上把儿子杀了给我尝鲜。这么忠心的人，天下少有。”管仲摇头：“这个人不行。爱自己的儿子，是人之常情，他居然不惜杀死儿子来迎合国君，连自己的儿子都不爱，又怎么会真的忠心于你！”桓公又问：“卫开方这个人怎样？为了追随我，他连自己可以继承的君位都放弃了。”管仲摇头：“他抛弃了自己的双亲来迎合国君，父母死了也不回去奔丧，这样的人，才真正可怕。”桓公又问:“那，竖貂这人怎样？为了来侍奉我，他竟然把自己给阉了。”管仲还是摇头：“阉割自己，来迎合国君，这还是人吗？”这是史记上的说法，管仲否决了齐桓公身边最亲近的三个小人，他没有向齐桓公推荐鲍叔牙来接替他的位置。记载最详细的，是比《史记》更早的《吕氏春秋》，上面也有一段“管仲论相”： 管仲有病，齐桓公去探问他：“仲父，万一您有个三长两短，寡人将把国家托付给谁？”管仲缓缓问道：“那您打算用谁呢？”齐桓公说：“鲍叔牙，您看行吗？”管仲回答说：“不行。我最了解鲍叔牙了。鲍叔牙这个人，清白廉正，看待不如自己的人，不屑与之为伍，偶一闻知别人的过失，便终生不忘。若是不得已的话，我看那个隰朋大概还行吧。”管仲是鲍叔牙全力举荐的，可以说，没有鲍叔牙就没有管仲。但在管仲得势之后，却一直不肯推荐鲍叔牙，甚至到他临死的时候，还在说鲍叔牙这个人不行。因此，不免留给后人诸多猜疑，传说中的“管鲍之交”真有书上写的那么好吗？那么，管仲为什么至死也不肯推荐鲍叔牙呢？关于这一点，《史记》上有一段话特别值得留意，管仲说：“生我者父母，知我者鲍子也。”管仲认为，鲍叔牙是最能理解自己的人。就连司马迁老先生也说，天下人不赞美管仲的能干，却赞美鲍叔牙能够了解人。那么，鲍叔牙究竟怎么理解了解管仲呢？管仲自己一共说了五点：1.我原先很穷的时候，和鲍叔牙一起合伙做生意，我老是瞒着他私自多分些钱，他发现后也不怪我贪婪，因为他知道我没钱。2.我常常为鲍叔牙出谋划策，想些发财的点子，结果却变得更加贫困，他也不说我笨，因为他知道人有走运的时候也有背运的时候。3.我曾经三次做官，三次都被领导开除了，但他却不认为这是我的问题，而是时运未到。4.我曾经打过三次仗，三次都临阵逃跑了，他却不认为我胆小，因为他知道我还有个老妈要养活。5.后来，公子纠被小白打败了，召忽死了，我却不肯，甘愿受辱，转而又改换门庭，投向小白，鲍叔牙却不认为我无耻。管仲的这5件事，在一般的世俗之人看来，件件都是无耻之事，但管仲自己却不认为这些是无耻，为什么？因为他的衡量标准与俗人不同。在管仲看来，这些小节都算不得什么。他心中有着自己的标准：一个人，如果不能功名显耀于天下，那才是真正无耻的人！这个标准，可以说是绝大多数人不能够也不愿意认同的。但唯有鲍叔牙认同了他，所以，管仲说：“鲍叔不以我为无耻，知我不羞小节而耻功名不显于天下也！生我者父母，知我者鲍子也。”鲍叔牙是知管仲的。管仲以前老是做些对不起鲍叔牙的事，鲍叔牙从不计较，因为他知道他是怎样的一个人；现在，他不举荐鲍叔牙，鲍叔牙同样也能理解，并不计较。而管仲也是知鲍叔牙的。知道他不会计较这些，更知道他这个人其实不行，才能不够用，处事不够圆。管仲怎么可能因为自己和他私交关系好，就毫不负责的把国家大任托付于他呢？所以，管仲临终的时候，并不向他的国君举荐鲍叔牙为相。这就是“管鲍之交”，真正的朋友，是在相互看清对方的短处，甚至看透之后，依然还选择继续交往的人。公元前645年，管仲去世了，春秋第一霸主齐桓公顿时就像失去了支柱一样。到了第二年的时候，北方晋国的二公子重耳，为躲避亲兄弟的追杀，从很远的地方到齐国时，已经花光了他身上最后的一分钱。他是最后一个投奔齐桓公的外国贵族，他很希望齐桓公能够应聘他为齐国的宰相，正好可以接管仲的班。齐桓公打量着眼前的这个年轻人，实在看不出他有什么过人之处。只看到他失魂落魄的样子，简直像极了年轻时的自己，无奈的浪迹天涯，朝不保夕的过着寄人篱下的生活。