在中国文学史上，明清小说作为一个重要的文学形式，其作品不仅反映了当时社会经济、政治、文化生活的一系列重大变革，更是展示了作者对现实生活的深刻洞察和批判。其中，“忠义英雄”这一形象，在这些作品中扮演着至关重要的角色，它们不仅是故事中的主角，也是传达作者思想情感和探讨社会问题的手段。

首先，我们需要了解“忠义英雄”的概念。在中国古代文学中，这一形象往往以武士为主体，以其勇猛无畏、坚持正义为己任而闻名。他们通常拥有高尚的情操，能够在逆境中保持品格，不因权势和金钱而改变初衷。这一形象既有其浪漫色彩，又充满了理想主义色彩，对于那些遭受压迫的人民来说，无疑是一种精神上的慰藉。

《水浒传》、《三国演义》、《红楼梦》等经典著作，都有着各自独特的“忠义英雄”。例如，《水浒传》的梁山好汉，他们虽然多数来自草根出身，但凭借自己的智慧和勇气，最终成为了被人们尊敬的地地大商；《三国演义》的诸葛亮，他以智谋辅佐刘备，一直到最后，即使面对生命垂危，也未曾动摇过自己的信念；《红楼梦》中的贾宝玉，他虽性格迂腐，但内心却充满着对于美好事物的向往，以及对家族命运悲剧性的忧虑。

这些“忠义英雄”的形象，并非纯粹出自个人的意志，而是在一定历史条件下形成的产物。明清时期，是中国封建王朝最鼎盛的时候，当时的一些地区如江南等地经济发展迅速，出现了一定的商品经济基础，同时也产生了一些新的阶层，如商人阶级、学者阶级等。而这些新兴阶层，与旧有的土地贵族阶层之间存在着矛盾冲突。“忠義英雄”之所以能够成为文学创作的一个重要元素，就在于它们能代表这两个不同世界间的一种平衡力量——一种道德力量，它超越了具体利益关系，将个人与集体联系起来，使得个人的行为具有更广泛意义。

此外，“忠義英雄”还常常涉及到对抗奸邪势力，维护正统秩序的问题。在这个过程中，他们展现出了坚定的意志力以及高度的人格魅力，这些特质对于那个时代的人们来说具有很强的吸引力。当时的大众读者群体，由于受到严重限制，不得不通过书籍来获取知识与娱乐，因此这样的人物形象非常符合他们的心理需求。

然而，我们不能忽视的是，“忠義英雄”的出现同样也是因为某种程度上的社会矛盾和冲突所推动。这类人物往往站在历史进步前沿，用他们独到的方式去挑战或调解那些复杂纠缠的问题。因此，从另一个角度看，他们其实也在某种程度上反映了当时社会正在发生变化的情况，比如关于权力的争夺、贫富差距扩大的焦虑，以及个人自由与责任感之间微妙平衡等问题。

总结来说，“明清小说中的‘忠義英雄’”，确实在一定程度上代表了当时社会价值观变化的一个缩影。在那样的历史背景下，它们既是文学创作手法之一，也是文人寄托希望之词，同时也是表达自己对于封建礼教束缚下的挣扎与追求自由独立情感的一种方式。此外，这些形象还是后世读者心灵慰藉不可多得的情感寄托，为后世留下了一笔宝贵的心灵财富。