中国民间故事中的西湖放生池闲话
我曾听闻放生是一种深具宗教意义的活动，源远流长至北宋时期。据说在真宗天禧四年（一O二O），杭州知州王钦若上奏朝廷，请求将西湖变为放生池，并禁止捕鱼和鸟类，以此祈求皇上的福佑，从而西湖便以“放生池”著称。此后，在明万历三十五年（一六O七），钱塘县令聂心汤提出了一个创新的想法，他仿照苏东坡的故事，在西湖中筑堤形成了小瀛洲，也就是今日所见的小瀛洲（三潭印月）。不久之后，净慈寺前的放生池也逐渐兴起，这个池塘原本是因为风水先生的建议在宋神宗熙宁年间开凿，用来避免火灾，因此名为万工池，它依然保存至今，是一处充满历史背景的古迹。而云栖寺则有着专门用于放生的场所，那里放养着马、牛、猪、羊、兔子和鹿等多种动物。
旧时四湖最热闹的一天是农历四月八日，即“浴佛节”，据说这是释迦牟尼佛诞辰之日。在那一天，人们会到湖边烧香拜佛，而寺庙周围则会有各种各样的物品被用来做放生，最常见的是水族。但随着时间的推移，这些本应表达善意和劝诫他人的行为，却不知不觉地演变成了炫耀财富和权势的手段。
记得有一次，我读到过济公传中的一个关于斗富与善良故事：虎跑寺重建落成开光之日，一群官宦人家的太太小姐们在荷花池边举行了一场盛大的放生大会，他们都带来了金色鲤鱼、大鳖等珍贵物品进行竞争。就在这个时候，一位贫穷老妇带着半篮子的螺蛳来到了现场，但她的螺蛳却没有尾巴，被那些纨绔子弟嘲笑。正巧济公路过这儿，他看到这一情形，便用他的扇子施展魔法，将老妇的没尾巴螺蛳投入山门外的小溪，然后又让荷花池水迅速减少，小溪却突然涨得很大。这使得那些太太小姐们带来的鱼鳖难以养活，而那只没尾巴螺蛳却奇迹般地存活下来，一代传给下一代。
从这些故事中，我们可以看出，无论是在过去还是现在，人们对待生命总是充满了复杂的情感，对于如何正确理解并实践“行善劝善”的理念仍是一个值得深思的问题。