锡兵的千古笑谈
从前有二十五个锡做的兵士，他们都是兄弟，因为都是从一根旧的锡汤匙铸出来的。他们肩上扛着毛瑟枪，眼睛直直地向前看着。他们的一半是红的，一半是蓝的，非常美丽。他们呆在一个匣子里。
每个兵都是一模一样的，只有一个稍微有点不同，他只有一条腿，因为他是最后铸出的，锡不够用了！但是他仍然能够用一条腿坚定地站着，就跟别人用两条腿站着没有两样，而且后来最引人注意的也就是他。
在他们立着的那张桌子上，还摆着许多其他的玩具，不过最吸引人注意的一件东西是一个纸做的小宫殿。从那些小窗子望进去，人们一直可以看到里面的大厅。大厅前面有几株小树，都围着一面小镜子立着，这小镜子算是代表一个湖。几只蜡做的小天鹅在湖上游来游去；它们倒映在水里。这一切都是美丽，不过最美丽的是一位小姐，她站在敞开的小宫殿门口。她也是纸剪出来的一位小姐，但她穿着一件漂亮布裙子，有一个飘动的小蓝色缎带，看起来仿佛像头巾中间插了一件亮晶晶装饰品——简直和她整个脸庞那么大。这位小姐伸出双手——因为她是个舞蹈艺术家。她有一条腿举得非常高，以至于那个锡兵简直看不见它，因此他就以为她也象自己一样，只有一条腿。
“她倒可以当我的妻子呢！”他心里想，“不过她的派头太大了。她住在官府里，而我却只有一个匣子供我们二十五个人挤在一起，我恐怕不能让她习惯。不过我倒不妨认识认识。”
于是，他躺下平躺在地，用这个角度才能看到这位漂亮小姐——虽然她的脚尖站得笔直，她双臂外伸，但他的视线被限制得只能看到她的脚尖。他觉得自己既然穿军服，大声喊叫是不合适。
夜幕降临时，那些玩偶们开始活跃起来，它们互相“访问”，闹起“战争”或开起“舞会”。然而，在这场纷乱中，只有两个保持原样：那个锡兵和那位小舞蹈家。她保持姿势稳定，没有任何动作，而那个�_si_兵则稳固地使用他的剩余部分，眼睛始终对准她的方向。
突然钟声响起十二下，然后鼻烟壶盖打开了，却不是鼻烟，而是一个黑色的妖精出现，它说：“你要好好放低你的眼睛！”
但那个锑_臣似乎没听到，并且继续盯向那位女孩。当第二天早晨到来，小孩子们把这些玩偶移到窗台上，不知是什么原因，或许是一阵阴风，那个窗户忽然打开了。那座塔上的《儿童与狐狸》的故事里的魔王再次现身，将这个戏剧性场景带入另一种境界！
保姆和孩子急忙赶下来寻找失踪者，但是尽管几乎踩到了他的身体，他们还是没有发现他的存在。如果那个金丝鸟发出嘶哑的声音：“我这里!”大家或许能找到他。但为了维护尊严，他决定保持沉默，即使是在这样荒谬的情况下，也不能打破自己的规矩。
雨越下越大，最终变成倾盆大雨后，当天空变得宁静时，有两个野孩子路过这里，说：“瞧，这儿躺了一群老兵，让我们让它航行一下吧！”
他们用报纸折成船形，把其中的一个放在船内，那个神情坚定的老战士随波逐流，与两个追随者一起沿水沟滑行。那股激流仿佛海洋中的巨浪，使船舟翻涌、旋转，让其脑袋摇晃无比。但即便如此，他依然挺拔而勇敢，无论眼前的狂风暴雨如何猛烈，他都毫不退缩，用剩下的力量支撑身体，目光坚毅而专注，对未来充满期待。在某种程度上，这旅程更像回到最初的地方——他的匣中。但现在，在这漆黑如同永夜之初期的地方，每一次呼吸都可能成为永恒。而如果能遇到那位舞蹈家的足迹，即使环境更加幽暗，也不会感到畏惧，因为生命总是在不断探索未知领域的心灵深处闪耀光芒。