宋玉一将功成万骨枯能否在历史长河中留下永恒的名声
关于宋玉的生平，历史上众说纷纭，至难分晓。较可靠的记载是《史记·屈原贾生列传》中所云：「屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辞而以赋见称。然皆祖屈原之从容辞令，终莫敢直谏」。王逸的《楚辞章句》称宋玉是屈原的。此外，《汉书》、《韩诗外传》、《新序》、《文选》、《襄阳耆旧记》、《水经注》等著作中也偶有关于宋玉的记述，但均属传说。
宋玉出身低微，曾师事屈原，出仕后并不得意，这大体上是可以肯定的。据《汉书·艺文志》载，宋玉有赋16篇。现署名宋玉的作品有《九辩》、《招魂》、《风赋》、《高唐赋》（又名《神女赋》，与前者同一作）和其他多篇，但这些作品只有《九辩》的真实性得到广泛认可，其余均系后人伪作或误认。
最早据《汉书·艺文志》，他共有16篇作品，其中包括了现在认为确实为其所写的一篇即为开头提到的这首抒情诗——“九辩”。这个诗借古乐为题，以秋景、秋物、秋声、秋容为衬托，为表达「贫士失职」的不满和对国家前途忧虑提供了深刻的情感表达和社会批评。在形式上更接近于汉赋，是一种在形式上介于楚辞和汉赋之间过渡性的文学艺术形式。
尽管如此，在中国文学史上，与其同时期且影响力巨大的另一位词人屈原相比，无论是在创作技巧还是在思想内容方面，都显得有些逊色。不过，他作为一个继承者，在他的作品中，将物象描绘趋于细腻工致，并且抒情与写景结合得自然贴切，在楚辞与汉赋之间起着承前启后的作用。他虽然未能像屈原那样留下太多直接被世人接受的遗产，但他的存在对于后来的文学家们仍然具有重要意义，因此人们往往会把他与屈原来一起谈论，从而反映出他在文学史上的地位。
至于具体生活年表，有关信息也十分有限，只知道公元前298年生于今宜城南郊腊树村；公元前282年春，被任命为文学侍臣；公元前280年代左右写了一些重要文献；最晚到公元前249年还活着。这段时间里，他担任过议政大夫，并参与政治活动，不幸遭遇排挤，最终落魄无依。但即便如此，他依然留下了一些值得我们研究和欣赏的文学成果。
